1930 के दशक की शुरुआत में, जब देश महामंदी में गहराई से डूब रहा था, एलेनटाउन के जनरल हैरी सी. ट्रेक्सलर, जो संभवतः क्षेत्र के सबसे धनी नागरिक थे, एक बुजुर्ग महिला मित्र की तलाश में गए, जिसके बारे में उन्हें चिंता थी। उसे पाकर उसने पूछा, “तो मुझे बताओ, इस कठिन समय को कैसे सहन कर रही हो?“ उसका उत्तर तेजी से आया। “ठीक है, जनरल,” उसने उत्तर दिया, “मैं हमेशा ऐसे जीती थी जैसे यह कठिन समय था।”
कहा जाता है कि ट्रेक्सलर ने बाद में यह कहानी अपने दोस्तों को बताई थी। ऐसा प्रतीत होता है कि पेंसिल्वेनिया डच की मितव्ययिता और कड़ी मेहनत समुदाय द्वारा साझा किए जाने वाले गुण थे। यदि उनका पालन किया जाए तो शहर और बड़ा देश जिस भी आर्थिक संकट से जूझ रहा है, उसका समाधान वे ही होंगे।
शिकागो में एक सूप रसोई, 1931
इसके तुरंत बाद एक वाहन दुर्घटना में लगी चोटों के कारण ट्रेक्सलर की दुखद मृत्यु हो गई। इसलिए, वह यह देखने के लिए जीवित नहीं रहे कि एलेनटाउन ने इस राष्ट्रीय और विश्वव्यापी आर्थिक तबाही को कैसे संभाला। लेकिन 1970 के दशक में एक युवा स्नातक छात्र, अर्नेस्ट बी. फ्रिक ने इस बात पर शोध शुरू किया कि डिप्रेशन के दौरान एलेनटाउन ने कैसा प्रदर्शन किया। मॉर्निंग कॉल की फाइलों और माइक्रोफिल्म रोल्स को खंगालने पर उन्हें जो मिला, उससे उनकी रुचि बढ़ गई।
हालाँकि एलेनटाउन में बहुत अधिक आर्थिक संकट पाया जा सकता था, जैसा कि देश के बाकी हिस्सों में था, समुदाय, विशेष रूप से व्यावसायिक नेतृत्व, इसके प्रभाव की सीमा को व्यवस्थित करने और सीमित करने में सक्षम था। इसने संघीय सरकार के न्यू डील कार्यक्रमों और स्थानीय प्रयासों के साथ सहयोग किया।
यह जानकारी फ्रिक द्वारा एक अकादमिक शोध प्रबंध में एकत्र की गई थी, और एक संक्षिप्त संस्करण लेह काउंटी हिस्टोरिकल सोसाइटी की कार्यवाही के 1978 अंक में शामिल किया गया था। यह जानकारी उनके शोध से मिली है.
फ्रिक कहते हैं, ”लेहाई घाटी में आर्थिक गतिविधियों में बड़े पैमाने पर कमी आई है।” अक्टूबर 1929 से अप्रैल 1933 तक फ़ैक्टरी श्रमिकों को सबसे अधिक मार पड़ी। उनकी व्यक्तिगत गवाही के अनुसार, इसमें विलियम “बड” टैम्बलिन, जो बाद में मॉर्निंग कॉल/इवनिंग क्रॉनिकल कार्टूनिस्ट थे, शामिल थे, जो येजर फर्नीचर कंपनी में 30 डॉलर प्रति सप्ताह की नौकरी से निकाले गए लोगों में से थे, जिस पर उन्होंने अपनी विधवा मां और बहन का समर्थन किया था। निर्माण श्रमिकों के वेतन में 7.3% की गिरावट आई और खुदरा बिक्री में 64.3% की गिरावट दर्ज की गई।
फ्रिक लिखते हैं, ”प्रतिस्पर्धा तेज़ हो गई है।” “यह प्रत्येक व्यक्ति के लिए था क्योंकि इन्वेंट्री, मजदूरी, किराए, करों और आपूर्तिकर्ताओं के मुनाफे को कम करके लागत को कम करने के लिए असाधारण प्रयास किए गए थे। बिक्री का विस्तार करने और बाजारों और ग्राहक सुविधाओं को संरक्षित करने के लिए उन्मादी प्रयास किए गए। व्यक्तिगत प्रतिष्ठानों को आर्थिक तबाही का सामना करना पड़ा और जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा।”
साथ ही, व्यापार में प्रवेश करने वालों की संख्या कम करके प्रतिस्पर्धा को कम करने के प्रयास में बैंकरों से लेकर प्लंबर तक सभी के लिए व्यापार संघ बनाए गए। फ्रिक का तर्क है, “ऐसे तरीकों से एलेनटाउन व्यापार संघों ने लागत को सीमित करने या साझा करने और अपनी आर्थिक स्थिति को और अधिक सुरक्षित बनाने के लिए सहयोग किया।”
बैंकों को भी एलेनटाउन क्लियरिंग हाउस एसोसिएशन के रूप में संगठित किया गया। तीन बैंकों, जॉर्डन स्टेट बैंक, एलेनटाउन ट्रस्ट कंपनी और रिज एवेन्यू डिपॉजिट एंड ट्रस्ट कंपनी ने अपने दरवाजे बंद कर दिए।
19वें वार्ड बैंक, न्यूयॉर्क पर चलाएं
एसोसिएशन की कार्रवाइयों के कारण एलनटाउन क्लियरिंग हाउस एसोसिएशन द्वारा निवारक उपाय के रूप में विलय हुआ। “इस त्वरित और निर्णायक प्रतिक्रिया से,” फ्रिक लिखते हैं, एसोसिएशन ने “मार्च 1933 में संघीय सरकार की कार्रवाई से आठ महीने पहले शहर में बैंक बंद होने की प्रवृत्ति को रोक दिया,” देश भर में बैंकों को बंद कर दिया।
फ्रिक लिखते हैं, “एलेनटाउन के व्यापारिक गठबंधनों में सबसे महत्वपूर्ण, एकमात्र गठबंधन जिसने जानबूझकर एलेनटाउन समुदाय के सामान्य हितों की सेवा की, वह चैंबर ऑफ कॉमर्स था।” उन्होंने पाया कि कई समूहों के माध्यम से, शहर के व्यापारियों के नेतृत्व में चैंबर ने शहर सरकार को कर कम रखने के लिए प्रोत्साहित किया।
फ्रिक ने नोट किया कि यह निश्चित रूप से व्यापारियों के स्वार्थ में था, लेकिन इससे सामान्य सामुदायिक भागीदारी हुई। उन्होंने नोट किया कि फूलों वाले लैंप पोस्टों को सजाने के लिए शहर को भुगतान करने के बजाय, चैंबर ने एक समिति की स्थापना की जिसने स्थानीय व्यापारियों को उनके व्यवसाय के स्थानों के सामने सीधे भुगतान करने के लिए प्रेरित किया।
पूर्व की ओर देखने वाली हैमिल्टन स्ट्रीट का 700 ब्लॉक, एलेनटाउन, लगभग 1930
मई 1935 में व्यापारियों के एक व्यापार संघ ने एक कार्यक्रम प्रस्तुत किया जिसने शहर की ओर राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। हैमिल्टन स्ट्रीट को बंद कर दिया गया और नई और प्राचीन कारों के साथ एक ऑटो शो आयोजित किया गया। जब पर्याप्त भीड़ जमा हो जाती थी तो दुकानें अपनी खिड़कियाँ चालू कर देती थीं और खरीदारों को आकर्षित करने के लिए अपना सामान दिखाती थीं। अमेरिकन सिटी और रीडर्स डाइजेस्ट जैसे राष्ट्रीय प्रकाशनों ने इसके बारे में लेख प्रकाशित किये।
क्रिसमस प्रदर्शनों को भी प्रोत्साहित किया गया। चैंबर ने उसे प्रोत्साहित किया जिसे वह “बिजनेस रिकवरी क्लीनिक” कहता था जहां व्यापारी विचार साझा करते थे। लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण कार्रवाई एक व्यावसायिक भर्ती अभियान था, जिसमें शहर को विकास क्षमता वाली कंपनियों को बेचना था जो आगे बढ़ना चाह रही थीं।
एलेनटाउन में पौधों की संख्या 1930 में 283 से बढ़कर 1933 में 308 हो गई, 1937 में घटकर 257 हो गई (जो उस वर्ष मंदी के कारण हो सकती है), और 1940 में 268 हो गई।
ऐसा तब हुआ, जब 1930 के दशक के दौरान शहर की 10 रेशम मिलें दक्षिण में चली गईं। दशक के अंत तक, एलेनटाउन में लगभग उतने ही संयंत्र थे जितने इसकी शुरुआत में थे और 3,410 अधिक नौकरियाँ थीं।
एडिलेड सिल्क मिल, एलेनटाउन, लगभग 1915
नई डील के आगमन के साथ चैंबर ऑफ कॉमर्स और अन्य संगठन नेशनल रिकवरी एक्ट और इसके प्रसिद्ध ब्लू ईगल इन्सिग्निया कोड के साथ काम करने के इच्छुक थे।
फ्रिक ने हनोवर एकर्स और अन्य परियोजनाओं के निर्माण के बारे में विस्तार से बताया है जो स्थानीय और राष्ट्रीय स्तर पर द्वितीय विश्व युद्ध तक के युग को चिह्नित करते हैं जब युद्ध से संबंधित उद्योगों ने महामंदी को समाप्त कर दिया था। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि आर्थिक संकट के उस समय में एलेनटाउन के व्यापारिक समुदाय ने अपनी भूमिका निभाई।
फ्रिक ने इसे इस तरह से संक्षेप में प्रस्तुत किया है: “1930 के दशक में एलेनटाउन के उद्यमी, जिनके लिए शहर ‘घर’ था, रुक गए और समुदाय को मंदी की गहराई से बाहर निकालने में सक्रिय थे। सामूहिक रूप से उन्होंने शहर के बूस्टर नारे ‘यहां निवास करें और समृद्ध बनें’ को पूरा करने के लिए कड़ी मेहनत की।”
