राज्य सभा और सीनेट में जीओपी नेताओं ने मंगलवार दोपहर घोषणा की कि वे अंततः पिछले जुलाई से शुरू हुए वित्तीय वर्ष के लिए राज्य के बजट के लिए एक रूपरेखा समझौते पर पहुंच गए हैं।
समझौते में अधिकांश राज्य कर्मचारियों को लगभग 3% की वृद्धि प्राप्त करने का आह्वान किया गया है, जबकि शिक्षकों को औसतन 8% की वृद्धि मिलेगी। कर्मचारियों को वेतन स्तर और अनुभव के आधार पर $1,000 से $1,750 तक का बोनस भी मिलेगा। यह वृद्धि वित्तीय वर्ष की शुरुआत से पूर्वप्रभावी नहीं होगी, क्योंकि वे पिछले वर्षों के विलंबित बजट में हुई थीं।
मुख्य रूप से अनुसूचित आयकर कटौती के बारे में सदन और सीनेट रिपब्लिकन के बीच असहमति के कारण बजट वार्ता महीनों से रुकी हुई थी। हाउस स्पीकर डेस्टिन हॉल अनुमान के कारण निर्धारित कटौती में देरी करना चाहते थे कि इससे राज्य के राजस्व में गिरावट आ सकती है, जबकि सीनेट नेता फिल बर्जर ने निर्धारित कटौती को अपरिवर्तित रखने पर जोर दिया।
अंत में, दोनों नेताओं ने वर्तमान ट्रिगर्स को निरस्त करने और उन्हें विलंबित कर कटौती योजना के साथ बदलने पर सहमति व्यक्त की, अगले दो वर्षों के लिए व्यक्तिगत आयकर की दर को 3.99% से घटाकर 3.49% कर दिया, बाद के वर्षों में इसे और कम करके अंततः 2033 में 2.99% तक पहुंचा दिया और 2.49% जब राजस्व ट्रिगर उस बिंदु के बाद पहुंच गए।
बर्जर ने कहा कि उन्हें कर कटौती को राज्य की कुल राजस्व संख्या से जोड़ने के बजाय विशिष्ट वर्षों तक सीमित करने का दृष्टिकोण पसंद है। उस दृष्टिकोण से पिछले वर्षों में कर में कटौती होगी।
यह बदलाव कुछ हद तक हॉल के लिए एक जीत है, जिन्होंने कहा कि “हमारा लक्ष्य हमेशा कर कटौती की समयसीमा बढ़ाना रहा है, क्योंकि पिछली नीति के तहत यह बहुत जल्दी था।”
कॉर्पोरेट आयकर दर को कम करने और चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने की योजनाएँ अपरिवर्तित रहेंगी। विधायी नेता नवंबर के मतदान में दो कर-संबंधित संवैधानिक संशोधन रखने पर भी सहमत हुए हैं। एक व्यक्तिगत आयकर दर को 3.5% से अधिक सीमित करेगा, जबकि दूसरा संपत्ति कर बढ़ाने की मांग करने वाली स्थानीय सरकारों पर अनिर्दिष्ट प्रतिबंध लगाएगा।
विधायिका ने 2023 के बाद से एक व्यापक दो-वर्षीय बजट विधेयक पारित नहीं किया है, जिससे राज्य सरकार का अधिकांश भाग 2023 के व्यय स्तर पर चल रहा है और उस वर्ष से कुछ मामूली व्यय कानून पारित हो गए हैं।
दोनों सदनों के बजट लेखक अभी भी पूर्ण बजट सौदे के विवरण पर काम कर रहे हैं – मतदान में कुछ सप्ताह लग सकते हैं – लेकिन मंगलवार का समझौता बड़ी प्रगति का संकेत देता है। सीनेट नेता फिल बर्जर का कहना है कि उन्हें लगता है कि अंतिम बिल जून के मध्य के आसपास गवर्नर को भेजा जा सकता है।
बर्जर ने कहा, “अभी भी बहुत कुछ है जिस पर निर्णय लेने और दोनों सदनों के बीच चर्चा करने की आवश्यकता होगी, लेकिन यह समझौता हमारे लिए आगे बढ़ने के लिए एक अच्छी रूपरेखा तैयार करता है।”
मंगलवार की घोषणा तुरंत हुई, हॉल के कार्यालय ने सोशल मीडिया साइट एक्स पर दोपहर 3 बजे बजट सौदे के बारे में पोस्ट किया, प्रेस कॉन्फ्रेंस लगभग एक घंटे बाद शुरू हुई, और विधायी डेमोक्रेट का कहना है कि उन्हें घोषणा से पहले सौदे के बारे में सूचित नहीं किया गया था।
मंगलवार शाम एक बयान में, डेमोक्रेट गवर्नर जोश स्टीन ने लिखा, “आज की घोषणा केवल एक रूपरेखा है, लेकिन अगर अंतिम बजट में वास्तव में वास्तविक वेतन वृद्धि शामिल है, तो इसका स्वागत किया जाएगा। हालांकि, इसका प्रमाण सामने आएगा।”
क्या बढ़ोतरी प्रस्तावित की जा रही है?
अधिकांश राज्य कर्मचारी: विधायी नेताओं का कहना है कि उन्हें 3% की “औसत” वृद्धि मिलेगी। सालाना $65,000 से कम कमाने वालों को 1,750 डॉलर का बोनस भी मिलेगा (उन महीनों के लिए पूर्वव्यापी भुगतान के बजाय जब विधायिका के पास बजट नहीं था)। $65,000 से अधिक कमाने वालों को $1,000 का बोनस मिलेगा।
हाउस माइनॉरिटी लीडर रॉबर्ट रीव्स, डी-चैथम, उस वृद्धि के आकार के आलोचक थे, जो राज्य स्वास्थ्य योजना पर बीमा कवरेज की बढ़ती लागत और बजट के बिना महीनों के लिए बकाया वेतन की कमी के प्रभाव की ओर इशारा करते थे।
“हमें हर किसी को शामिल करना होगा। हम सिर्फ उन लोगों को शामिल नहीं कर सकते जो सेक्सी हैं। और मेरे कहने का मतलब यह है कि हॉट बटन मुद्दों को मत छुओ, सिर्फ यह मत कहो कि मैं एक शिक्षक को वेतन वृद्धि दे रहा हूं, मैंने यहां वेतन वृद्धि दी है, मैंने यहां वेतन वृद्धि दी है। लेकिन फिर जब हम बुनियादी ढांचे के बारे में बात कर रहे हैं, तो वे हमारे राज्य कर्मचारी हैं, “रीव्स ने संवाददाताओं से कहा।
शिक्षक: औसत वृद्धि 8% है, लेकिन सटीक राशि वर्षों के अनुभव पर निर्भर करती है। प्रस्तावित शिक्षक वेतन वृद्धि का पूरा विवरण मंगलवार को जारी नहीं किया गया (WUNC न्यूज़ ने बर्जर और हॉल के कार्यालयों से जानकारी का अनुरोध किया है)। बर्जर और हॉल ने कहा कि शुरुआती वेतन बढ़कर $48,000 हो जाएगा। यह प्रारंभिक सदन बजट प्रस्ताव और गॉव जोश स्टीन के बजट में $50,000 के शुरुआती वेतन से कम है, लेकिन विधायी नेताओं ने जोर देकर कहा कि अधिकांश शुरुआती शिक्षक स्थानीय वेतन अनुपूरक के कारण $50,000 से अधिक कमाएंगे।
शिक्षकों को बोनस भी मिलेगा – 16 साल से अधिक अनुभव वाले लोगों के लिए $1,000, और अन्य के लिए $500। कुल मिलाकर, हॉल ने कहा कि यह “कम से कम 2006 के बाद से सबसे बड़ी औसत शिक्षक वेतन वृद्धि है।”
शिक्षकों की वेतन वृद्धि सीनेट द्वारा शुरू में प्रस्तावित वेतन वृद्धि से कहीं अधिक है, लेकिन बर्जर ने कहा कि नए राजस्व अनुमानों को देखने के बाद, वह “शिक्षकों के लिए अतिरिक्त वेतन वृद्धि का समर्थन करने में सक्षम होने की हमारी क्षमता के विचार के साथ बहुत अधिक सहज हो गए हैं।”
सेवानिवृत्त राज्य कर्मचारी: उन्हें अपनी पेंशन में एकमुश्त 2.5% जीवन-यापन लागत बोनस प्राप्त होगा।
राज्य कानून प्रवर्तन: हॉल ने कहा, उन्हें न्यूनतम 13% की वृद्धि मिलेगी, राज्य जांच ब्यूरो और अल्कोहल कानून प्रवर्तन अधिकारियों, राज्य सैनिकों और सुधार अधिकारियों के लिए और भी अधिक। बाद की दो श्रेणियां देश में सबसे कम वेतन वाली हैं, जिससे रिक्ति दर अधिक है।
संवैधानिक संशोधन
सदन और सीनेट दोनों नवंबर के आम चुनाव मतपत्र में कर-संबंधी संशोधनों की एक जोड़ी डालने वाले विधेयकों को पारित करने पर सहमत हुए।
सीनेट ने सदन के संशोधन को पारित करने पर सहमति व्यक्त की, जिसमें यह सीमा तय की गई कि स्थानीय सरकारें साल-दर-साल संपत्ति कर पर कितना अतिरिक्त राजस्व कमा सकती हैं। इसके अतिरिक्त, दोनों सदन एक नए संशोधन पर सहमत हुए जो राज्य के व्यक्तिगत आयकर को 3.5% तक सीमित कर देगा।
बर्जर ने कहा, “हमारा रुख हमेशा यह था कि हमें आश्वासन मिला है कि दर 3.49% तक जाएगी। हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि करदाताओं से किया गया वादा निभाया जाए, जो कि यह समझौता करता है। इसके अलावा, हमारे लिए कुछ आश्वासन देना महत्वपूर्ण था कि दर किसी बिंदु पर वापस नहीं बढ़ेगी।”
रीव्स ने संवाददाताओं से कहा कि उन्हें चिंता है कि राज्य सरकार पहले से ही वित्तीय संकट की ओर बढ़ रही है, जिसका बोझ अब आय के निचले स्तर पर लोगों द्वारा भुगतान किए जाने वाले अन्य करों द्वारा वहन किया जाएगा।
रीव्स ने कहा, “अभी बहुत ही बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए पैसा कहां से आएगा और आने वाले वर्षों में हमारी जरूरतों के बारे में बात भी नहीं की जाएगी।” उन्होंने कहा कि अगर राज्य सरकार काम करना जारी रखती है तो बिक्री कर और शुल्क जैसी चीजें अंततः बढ़ने की संभावना है।
स्टीन ने तुरंत संभावित आयकर सीमा के बारे में चिंता व्यक्त की।
स्टीन ने उस संशोधन का जिक्र करते हुए लिखा, “प्रस्तावित संवैधानिक संशोधन उत्तरी कैरोलिना को एक वित्तीय सीधे जैकेट में डाल देगा जो हमारे सार्वजनिक स्कूलों और सार्वजनिक सुरक्षा पर कहर बरपा सकता है।”
स्टीन मतदाताओं के सामने संवैधानिक संशोधन रखने वाले विधेयकों को वीटो नहीं कर सकते। मतदाताओं का साधारण बहुमत संवैधानिक संशोधन को कानून में बदल देगा।
