जब एशले टेरेल ने 2024 में हवाई विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो उन्होंने मार्केटिंग में नौकरी खोजने की योजना बनाई, शायद एक तकनीकी कंपनी के लिए। उसके पास बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन में स्नातक की डिग्री और एक कॉलेज बायोडाटा था जिसमें रेड बुल के लिए एक छात्र विपणन नौकरी शामिल थी। लेकिन महीनों तक आवेदन करने के बाद, उनका एकमात्र प्रस्ताव होम डिपो में बिजली उपकरण अनुभाग में काम करने का था। “यह काफी सदमा था,” उसने गार्जियन को बताया। “मैं हर दिन उस होम डिपो बाथरूम में नौकरियाँ खोजता था।”
टेरेल की पीढ़ी विशेष रूप से दुर्भाग्यपूर्ण क्षण में कार्यबल में प्रवेश कर रही है। श्रम सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में नियुक्ति 2020 के बाद से सबसे कम दर पर गिर गई है। जबकि सभी उम्र के श्रमिक अनिश्चित अर्थव्यवस्था का दबाव महसूस कर रहे हैं, यह जेन जेड है जो अपनी नौकरी की संभावनाओं के बारे में सबसे अधिक निराशावादी है: प्रवेश स्तर की नौकरियां कृत्रिम बुद्धिमत्ता के प्रभावों के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील हैं, और कुछ युवा कर्मचारी अपने करियर को शुरू होने से पहले ही रुकते हुए देख रहे हैं। टेरेल को लगा कि वह सिर्फ नौकरियों के लिए अन्य लोगों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर रही है। उन्होंने कहा, “खासकर मार्केटिंग के मामले में, बहुत से लोग सोचते हैं कि इसे एआई से बदला जा सकता है।”
22 से 27 वर्ष के अमेरिकियों के लिए बेरोजगारी दर अब महामारी के बाद से अपने उच्चतम स्तर पर है। कार्यस्थल समीक्षा कंपनी ग्लासडोर के मुख्य अर्थशास्त्री डैनियल झाओ ने कहा, “अभी नौकरी बाजार वास्तव में सुस्त है।” “प्रवेश स्तर के श्रमिकों को अभी सीढ़ी पर पैर रखने में कठिनाई हो रही है।”
कई युवा भावी श्रमिकों के लिए, चार साल की डिग्री हासिल करने के बाद ऐसी नौकरियां लेना संभव हो गया है जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी: खुदरा काम, कुत्ते को घूमाना या लाभ के बिना अन्य अंशकालिक नौकरियां। कुछ लोग स्नातक होने के बाद महीनों या वर्षों तक बेरोजगार रहे हैं।
अन्य लोग एक अलग दृष्टिकोण अपना रहे हैं: जब कोई नौकरियाँ मौजूद नहीं होती हैं, तो वे अपनी खुद की नौकरियाँ पैदा कर रहे होते हैं।
टेरेल, जिन्होंने एक छात्र के रूप में एक यूट्यूब चैनल शुरू किया था, ने ब्रांडों के लिए वीडियो बनाकर एक मार्केटिंग पोर्टफोलियो बनाने का फैसला किया। उन्होंने डायरेक्ट मैसेजिंग कंपनियों से शुरुआत की जो उन्हें पसंद थीं और उन्हें कंटेंट बनाने की पेशकश करती थीं – कभी-कभी मुफ्त में। आखिरकार, जंबा जूस ने एक वीडियो खरीदा जिसे उन्होंने इंस्टाग्राम और टिकटॉक विज्ञापन के रूप में उपयोग करने के लिए बनाया था। दो साल बाद, इस तरह के वीडियो के पोर्टफोलियो से लैस, टेरेल ने अपने अनुभव को एक स्थानीय डिस्टिलरी के लिए अंशकालिक विपणन भूमिका में पेश किया। साथ ही, उन्होंने ग्राहकों का एक रोस्टर बनाया, जिसके साथ वह ब्रांडेड सामग्री पर काम करना जारी रखती हैं।
टेरेल ने कहा, ”कोई भी मुझे वैसा कुछ भी ऑफर नहीं कर रहा था जो मैं करना चाहता था।” “इसलिए मैंने बस यह देखने की कोशिश की कि मैं अपने दम पर क्या कर सकता हूं।”
गार्जियन ने एक दर्जन से अधिक युवा श्रमिकों का साक्षात्कार लिया, जो टेरेल की तरह महसूस करते हैं कि जैसे ही वे कार्यबल में प्रवेश कर रहे थे, नौकरी खोजने के नियम बदल गए। चूंकि हाल के वर्षों में प्रवेश स्तर की नौकरी पोस्टिंग की संख्या कम हो गई है, इसलिए शुरुआती कैरियर वाले श्रमिकों की उम्मीदें बढ़ गई हैं। एक ऐसी पीढ़ी के लिए जो अपने काम के साथ अधिक उद्देश्य, अधिक लचीलापन और अधिक संरेखण चाहती है, हाल के नौकरी बाजार ने निराशा महसूस की है।
यह एआई बूम की पृष्ठभूमि में सामने आ रहा है – जिसे वे खतरे, वरदान या शायद दोनों के रूप में देखते हैं। वही तकनीक जो प्रवेश स्तर के पदों में कटौती की धमकी देती है, वह इनमें से कुछ श्रमिकों के लिए अपना खुद का व्यवसाय शुरू करना भी आसान बना रही है, उनके पास अभी तक जो कौशल नहीं है उसकी भरपाई करके, उपकरण और प्लेटफ़ॉर्म की पेशकश करके जो वे उपयोग कर सकते हैं, और उन्हें एक ही समय में अधिक काम करने की अनुमति दे रही है।
हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के प्रोफेसर और हार्वर्ड में प्रोजेक्ट ऑन वर्कफोर्स के सह-निदेशक जोसेफ फुलर ने कहा, “अचानक, आपको करियर की सीढ़ी के चौथे पायदान तक पहुंचने का कोई रास्ता मिल गया है।” पायदान पर चढ़ने का एक तरीका? अपनी खुद की सीढ़ी बनाओ.
‘मुझे इसमें एक तरह से मजबूर किया गया था’
सुहित अग्रवाल ने 2025 में दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, इस उम्मीद में कि वह Google में नौकरी सुरक्षित करने के लिए कम्प्यूटेशनल और अनुप्रयुक्त गणित में अपनी डिग्री का उपयोग करेंगे। लेकिन इंटर्नशिप और नौकरी दोनों के लिए छह से अधिक बार आवेदन करने के बाद भी उन्हें कभी साक्षात्कार नहीं मिला। अन्य बड़ी तकनीकी कंपनियों के लिए आवेदन भी बंद थे, इसलिए अग्रवाल ने रुख किया। 24 साल की उम्र में, उनके बायोडाटा में उन कंपनियों के लिए “संस्थापक इंजीनियर” जैसी नौकरी के शीर्षक शामिल हैं, जिन्हें शुरू करने में उन्होंने मदद की थी। उन्होंने कहा कि उन भूमिकाओं में उन्होंने क्लाउड कोड सहित एआई टूल्स का उपयोग बड़ी जिम्मेदारियों को उठाने के लिए किया, जिन्हें वह अकेले करने में सक्षम होते।
उन्होंने गार्जियन को बताया, यह वह रास्ता नहीं है जिस पर उन्हें चलने की उम्मीद थी – या जिस पर उनके माता-पिता को उम्मीद थी – लेकिन “मेरा खुद का पाठ्यक्रम तैयार करना अब तक काम कर रहा है”। जिन स्टार्टअप्स को खोजने में उन्होंने मदद की उनमें से एक का अधिग्रहण कर लिया गया, जिससे उन्हें एक छोटा सा इक्विटी भुगतान प्राप्त हुआ। हाल ही में, उस कार्य अनुभव ने उन्हें फिन-टेक स्टार्टअप में नौकरी पाने में मदद की।
25 साल की शोला वेस्ट की भी कुछ ऐसी ही कहानी है। उन्होंने 20 साल की उम्र में मीडिया एजेंसियों में काम किया और कभी अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने की योजना नहीं बनाई। लेकिन 2024 में, नई नौकरी शुरू करने के कुछ समय बाद ही उनकी पूरी टीम को नौकरी से निकाल दिया गया। जैसे-जैसे वह एक निराशाजनक नौकरी बाजार में आगे बढ़ी, उसे विश्वास हो गया कि खुद के लिए काम करना सबसे व्यवहार्य रास्ता है। अब, वह लंदन में अपनी खुद की ब्रांड कंसल्टेंसी चलाती है और टिकटॉक पर कंटेंट क्रिएटर के रूप में काम करती है।
उन्होंने कहा, ”बाज़ार की हालत को देखते हुए मुझे इसमें एक तरह से मजबूर किया गया था।” जब से उसने अपनी कंसल्टेंसी शुरू की है, उसने पैरामाउंट और सोनी म्यूजिक जैसे हाई-प्रोफाइल ब्रांडों के साथ साझेदारी की है। उन्होंने कहा, “परिवर्तन निश्चित रूप से कठिन था, लेकिन मुझे प्रेरणा मिली कि मेरा करियर मूल रूप से फ्लॉप हो गया।” “अब मुझे खुद को और बाकी सभी को साबित करना होगा कि मैं जीवित रह सकता हूं।”
खराब नौकरी बाजार के कारण जटिल हैं, जिसमें अनिश्चित राजनीतिक माहौल, अस्थिर वैश्विक अर्थव्यवस्था और उभरती तकनीकी व्यवधान शामिल हैं – विशेष रूप से एआई, और यह प्रत्याशा कि यह न केवल कर्मचारियों के काम करने के तरीके को प्रभावित करेगा, बल्कि कुछ पदों की आवश्यकता को पूरी तरह से प्रभावित करेगा।
हार्वर्ड के फुलर ने कहा, “यह हाल के कॉलेज स्नातकों के लिए विशेष रूप से सच है क्योंकि प्रवेश स्तर की कई प्रकार की नौकरियों में पर्याप्त मात्रा में नियमित संज्ञानात्मक कार्य शामिल होता है।” 2025 के लिंक्डइन सर्वेक्षण में, 63% अधिकारियों ने बताया कि एआई उनकी कंपनियों में प्रवेश स्तर के कर्मचारियों के कम से कम कुछ काम की जगह ले लेगा।
परिणामस्वरूप, “प्रवेश स्तर के श्रमिकों की उम्मीदें पूरी तरह से बदल गई हैं,” वेंचर कैपिटल फर्म खोसला वेंचर्स के पार्टनर एथन चोई ने कहा। हाल ही में दो साल पहले, चोई ने सहयोगियों की एक बड़ी टीम के साथ काम किया था, जो अपने करियर के शुरुआती दौर में थे और काम की बारीकियां सीख रहे थे। आज? “मेरे पास शून्य सहयोगी हैं।” इसके बजाय, उन्होंने कहा कि भागीदार और अधिक कार्यकाल वाले कर्मचारी उस काम को करने के लिए एआई का उपयोग करते हैं जो सहयोगी पहले करते थे।
स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी की डिजिटल इकोनॉमी लैब की एक हालिया रिपोर्ट में ग्राहक सेवा, डेटा प्रविष्टि और कोडिंग जैसे एआई-एक्सपोज़्ड क्षेत्रों में शुरुआती-कैरियर श्रमिकों के लिए रोजगार में “काफ़ी गिरावट” पाई गई है। रिपोर्ट के अनुसार, इसका प्रभाव तथाकथित “ज्ञान कार्यकर्ताओं” पर सबसे अधिक पड़ता है, जिनके पास विश्वविद्यालय की डिग्री होने की संभावना है।
उल्टा? “लो-कोड” एआई टूल के उदय के साथ – जो लोगों को तकनीकी अनुभव के बिना एआई मॉडल बनाने और तैनात करने की अनुमति देते हैं – चोई ने कहा कि कोई भी, वरिष्ठता के किसी भी स्तर पर, अपनी नौकरियों के कुछ हिस्सों को संभालने के लिए एआई का उपयोग कर सकता है। अंतिम छोर पर, इंजीनियरों की एक पूरी टीम को काम पर रखने के बजाय, इन एआई उपकरणों का लाभ उठाकर लगभग एक पूरी कंपनी बनाना संभव हो रहा है। हो सकता है कि कंपनियाँ श्रमिकों की संख्या में कटौती करने के लिए इन उपकरणों का उपयोग कर रही हों, लेकिन श्रमिक इनका उपयोग अपनी परियोजनाएँ शुरू करने के लिए भी कर सकते हैं, चोई ने कहा: “नौकरी पाने वाले वे लोग होंगे जो सामान बना रहे हैं।”
‘मुझे निश्चित रूप से नहीं लगता कि मैं एआई के बिना यह कर सकता था’
अमेज़ॅन में 25 वर्षीय प्रोग्राम मैनेजर मैडिसन हसिह यही कर रहे हैं। इस साल की शुरुआत में, उन्होंने अपने खाली समय में एक सोशल मीडिया ऐप का प्रोटोटाइप बनाने के लिए कोडिंग प्लेटफ़ॉर्म कर्सर का उपयोग किया। “मुझे निश्चित रूप से नहीं लगता कि मैं एआई के बिना यह कर पाती,” उन्होंने कहा, उन्होंने यह भी कहा कि एक प्रोटोटाइप को काम करने में उन्हें केवल एक महीने का समय लगा। कर्सर जैसे प्लेटफ़ॉर्म के बिना, इस तरह का ऐप बनाने में कई महीनों और कई कुशल इंजीनियरों की आवश्यकता होगी।
जबकि वह अमेज़ॅन में कार्यरत है, हसीह ने कहा कि उसे अपनी खुद की कंपनी शुरू करने का विचार पसंद है। उन्होंने कहा, “अगर मुझे अपने शेष जीवन में कुछ करना है तो मैं अधिक प्रभावशाली भूमिका निभाना चाहती हूं।” “आपके कॉर्पोरेट में 9 से 5 तक उस जुनून को ढूंढना वाकई कठिन है।” उसे कैरियर की सीढ़ी के नीचे से शीर्ष तक कूदने का विचार भी पसंद है। अमेज़ॅन जैसी बड़ी कंपनी में, “मैंने ऐसे लोगों के लिए बहुत सीमित भूमिकाएं देखी हैं जो प्रभाव डालने के लिए कॉलेज से निकले हैं, जिनके पास पहले से ही पांच से आठ साल का अनुभव नहीं है।” वह अपने खाली समय में सोशल मीडिया ऐप पर काम करना जारी रखने की योजना बना रही है जब तक कि यह पूर्णकालिक काम करने के लिए एक व्यवहार्य परियोजना नहीं बन जाती।
सेलेस्टे एमाडॉन, जो 22 वर्ष की हैं, ने नोन नामक डेटिंग ऐप कंपनी शुरू करने के लिए पिछली गर्मियों में जेपी मॉर्गन में निवेश बैंकिंग इंटर्नशिप को ठुकरा दिया। पहले तो उसके माता-पिता सहायक नहीं थे। उन्होंने कहा, ”मेरी मां ने हस्तक्षेप करने की कोशिश करने के लिए मुझे तीन अलग-अलग बार बुलाया।” जब उन्होंने पिछले साल उद्यम पूंजी में $9 मिलियन से अधिक जुटाए, तो वे पीछे आ गए। अब, वह अपनी खुद की कंपनी की सीईओ हैं – जो एकल लोगों को मिलने में मदद करने के लिए एआई का उपयोग करती है।
एमाडॉन ने कहा कि कंपनी शुरू करने का अनुभव “एमबीए करने जैसा” है। नोज़ के सीईओ बनने से पहले, उनके बायोडाटा में इंटर्नशिप की एक श्रृंखला शामिल थी। अब, उसे सीखना होगा कि कैसे काम पर रखना है, कैसे नौकरी से निकालना है, एक बढ़ती हुई टीम का प्रबंधन कैसे करना है, और फंडिंग में लाखों डॉलर कैसे आवंटित करना है।
कंटेंट प्लेटफॉर्म विडोवो के 22 वर्षीय सह-संस्थापक और सीईओ एलिजा खसाबो ने कहा, ”इंटर्न” से ”सीईओ” बनने की कठिनाइयां बढ़ सकती हैं। उन्होंने गार्जियन को बताया, ”आखिरी नौकरी टीजे मैक्स में कपड़े मोड़ने की थी।” “मुझे मार्केटिंग टीम या सेल्स टीम के प्रबंधन के बारे में क्या पता है? यह सब करने से सीखा जाता है।”
एमाडॉन और खासाबो दोनों ने खुद को सलाहकारों के साथ घेरने, अधिक वर्षों के अनुभव वाले कर्मचारियों को काम पर रखने और अपने कर्मचारियों से सीखने के लिए खुले रहने के महत्व पर जोर दिया। “मुझे लगता है कि बहुत से युवा संस्थापक केवल युवा लोगों को काम पर रखने की गलती करते हैं क्योंकि वे गंभीर वास्तविक वयस्कों के लिए गंभीर कार्य वातावरण बनाने से डरते हैं,” उसने कहा। “आखिरकार, मैं 22 साल का हूं। मेरे 22 साल पुराने दोस्त हैं. लेकिन अब मेरे 34 साल पुराने दोस्त भी हैं। यह विकास का सबसे बड़ा अवसर रहा है।”
‘पुराना वादा स्थिरता का था। नया वादा है स्वामित्व’
एक कंपनी शुरू करना सुनहरे टिकट से बहुत दूर है। उद्यमिता अपने महत्वपूर्ण वित्तीय जोखिमों के साथ आती है: अधिकांश स्टार्टअप को धन नहीं मिलता है और वे सफल नहीं होते हैं। जो संस्थापक सफल होते हैं, वे श्वेत, पुरुष, अच्छी तरह से शिक्षित और अच्छी तरह से जुड़े हुए होते हैं – जो कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों से आते हैं, उनके खिलाफ काम करते हैं। और यहां तक कि सफल स्टार्टअप के लिए संस्थापकों को कई वर्षों तक संयमित रहने की आवश्यकता होती है। 9 से 5 तक काम करने के बजाय, कई संस्थापक 24/7 काम करते हैं। फिर भी एक अनिश्चित बाजार में, युवा लोग कहते हैं कि यह एक आश्चर्यजनक लाभ प्रदान करता है: नियंत्रण की भावना।
“हमारे माता-पिता या दादा-दादी के लिए, नौकरी पुरस्कार की तरह महसूस हुई, क्योंकि यदि आपके पास अच्छी नौकरी होती, तो आपको एक घर मिल सकता था, आपके पास एक अच्छी कार हो सकती थी, आप छुट्टियों पर जा सकते थे। मीडिया सलाहकार वेस्ट ने कहा, ”लोगों को यूं ही बेतरतीब ढंग से नौकरी से नहीं निकाला जा रहा है या एआई द्वारा प्रतिस्थापित नहीं किया जा रहा है।” अब, “किसी भी नौकरी के परिणाम की कोई गारंटी नहीं है।” अपने लिए काम करने से कम से कम आपको अपने भाग्य पर कुछ नियंत्रण मिलता है।
यहां तक कि जो लोग पूर्णकालिक रूप से कंपनियां शुरू नहीं कर रहे हैं, वे नौकरी से निकाले जाने की स्थिति में साइड-हस्टल या बैक-अप योजना के रूप में उद्यमिता की ओर रुख कर सकते हैं। फ्रीलांसिंग सेवा मंच फाइवर की एक वैश्विक रिपोर्ट में पाया गया कि 67% जेन जेड कर्मचारी आज की अर्थव्यवस्था में वित्तीय रूप से सुरक्षित महसूस करने के लिए कई आय स्रोत चाहते हैं। उनमें से लगभग आधे उत्तरदाताओं का यह भी मानना था कि पारंपरिक रोजगार जल्द ही “अप्रचलित” हो जाएगा। रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि जेन जेड एआई-एकीकरण को “अनिवार्य” के रूप में देखता है, और अपने काम के कुछ हिस्सों को करने के लिए एआई पर सबसे अधिक भरोसा करता है।
“अपनी खुद की सीढ़ी पर चढ़ना वास्तव में सुरक्षित हो सकता है, क्योंकि यह आपकी है,” पिल्ला योग और कुत्ते की चिकित्सा प्रदान करने वाली कंपनी पप्पी स्फीयर के 29 वर्षीय सह-संस्थापक और सीईओ फ्रांसेस्का एल्बो ने कहा। एल्बो पहले एक बायोटेक कंपनी में काम करती थी लेकिन उसने कुछ हद तक नौकरी छोड़ दी क्योंकि वह अपने काम पर अधिक नियंत्रण रखना चाहती थी, और अपना समय कुछ ऐसा करने में बिताना चाहती थी जिसके बारे में वह अधिक भावुक थी।
“मैंने हमेशा सोचा था कि पारंपरिक रास्ता सुरक्षित है। लेकिन यह पूरी तरह से गलत मानसिकता है,” एल्बो ने कहा। “पुराना वादा स्थिरता का था। नया वादा स्वामित्व है।”
हालाँकि, स्थिरता का वह विचार अभी भी आकर्षक है: सामग्री विपणनकर्ता टेरेल ने कहा कि वह अभी भी पूर्णकालिक काम की तलाश में है क्योंकि वह एक स्थिर वेतन और नियोक्ता-प्रायोजित स्वास्थ्य बीमा चाहती है।
जैसे-जैसे जेन जेड कार्यकर्ता एक बदलती अर्थव्यवस्था के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हैं, उनकी पसंद इस बात के लिए एक मार्गदर्शक हो सकती है कि बाकी सभी को जल्द ही कैसे अनुकूलित करना होगा। न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए एक ऑप-एड में, लिंक्डइन के मुख्य आर्थिक अवसर अधिकारी, अनीश रमन ने तर्क दिया कि प्रवेश स्तर के कार्य संकट को हल करना “सभी कार्यों को ठीक करने के लिए पहला कदम” है। कॉर्पोरेट जगत में अपनी जगह पाने के लिए संघर्ष कर रहे युवा यह संकेत दे रहे हैं कि शेष कार्यबल पर किस बात का प्रभाव पड़ना शुरू हो गया है: “हमारी सभी नौकरियाँ देर-सबेर परिवर्तन की इसी लहर के सामने आने वाली हैं।”
हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के प्रोफेसर फुलर ने कहा, ”बहुत सारे अवसर खुलेंगे। वे वैसे नहीं दिखेंगे जैसा आपके हाई स्कूल परामर्शदाता ने सुझाया होगा
