एइस सप्ताह कैलिफ़ोर्निया में एक विशाल वन्यजीव पुल के ऊपर, तितलियों से हवा भर गई। एक लाल पूंछ वाला बाज़ हवा के हल्के झोंके के साथ ऊपर की ओर चला, जिसमें खसखस और बैंगनी ऋषि सहित 6,000 देशी पौधे झड़ गए। आप कभी अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि चट्टानों और पौधों के शांत विस्तार के नीचे, 10-लेन फ्रीवे हर दिन 400,000 कारों को ले जाता है।
जब चार साल पहले यह परियोजना शुरू हुई, तो उत्साह बहुत अधिक था। उत्तरी लॉस एंजिल्स काउंटी में वन्यजीव क्रॉसिंग दुनिया में अपनी तरह का सबसे बड़ा होगा, जो पहाड़ी शेरों, बॉबकैट और छिपकलियों के लिए सुरक्षित मार्ग प्रदान करेगा।
लेकिन हाल के हफ्तों में यह पुल गलत कारणों से खबरों में आ गया है। मर्डोक के स्वामित्व वाले कैलिफ़ोर्निया पोस्ट ने मार्च में एक ऑप-एड प्रकाशित किया था, जो रूढ़िवादी मैनहट्टन इंस्टीट्यूट के दो लेखकों द्वारा लिखा गया था, जिसमें बजट से अधिक जाने के लिए $114m परियोजना की आलोचना की गई थी, इसे “पर्यावरणविदों के लिए नौकरी कार्यक्रम” और “मल्टीमिलियन-डॉलर का पुल कहीं नहीं” कहा गया था। फॉक्स न्यूज से लेकर ट्रम्प के परिवहन सचिव सीन डफी तक अन्य रूढ़िवादी टिप्पणीकार ढेर हो गए।
नेशनल वाइल्डलाइफ फेडरेशन के कैलिफ़ोर्निया क्षेत्रीय कार्यकारी निदेशक और क्रॉसिंग के सार्वजनिक चेहरे बेथ प्रैट ने कहा कि प्रतिक्रिया तेज़ थी। उसे ऐसे संदेश मिलने लगे जिनमें उसे मूर्ख और बिल्ली वाली महिला के रूप में चित्रित किया गया और यहां तक कि उसकी शारीरिक सुरक्षा को भी धमकी दी गई। वह कहती हैं, ”नफरत वास्तव में बदसूरत थी।” “हमें कानून प्रवर्तन से संपर्क करना पड़ा।”
दक्षिणपंथी नफरत की बाढ़ के बावजूद, वन्यजीवन क्रॉसिंग को एक अंतिम रेखा मिल गई है। यह परियोजना आधिकारिक तौर पर 2 दिसंबर को “पशु व्यवसाय के लिए खुली” होगी, प्रैट ने इस सप्ताह पृथ्वी दिवस के लिए एक कार्यक्रम में घोषणा की।
प्रैट ने स्वीकार किया कि पर्यावरणीय और आर्थिक कारकों के कारण सब कुछ योजना के अनुसार नहीं हुआ। वह कहती हैं, प्रारंभ में, परियोजना की समाप्ति तिथि 2025 थी – लेकिन उसके बाद 2022 में ज़मीन तोड़ने के बाद, दो साल की रिकॉर्ड बारिश और बाढ़ आई। समूह ने इन व्यवधानों के प्रभाव को ध्यान में रखते हुए निर्माण कार्यक्रम को संशोधित किया और 2026 की नई अनुमानित पूर्णता तिथि के साथ इस देरी की घोषणा की। प्रैट कहते हैं, “तब से हमने कोई बड़ी देरी का अनुभव नहीं किया है।”
“मैं कठिन सवालों का स्वागत करती हूं,” वह पोस्ट के कवरेज के बारे में कहती है, और गार्जियन को परियोजना के बारे में उनकी पूछताछ के लिए भेजा गया 10 पेज का जवाब दिखाया। “यह वह बात नहीं थी. उन्होंने तथ्यों को नजरअंदाज कर दिया और सचमुच गलत सूचना छाप दी। उदाहरण के लिए, वह कहती हैं, पुल वास्तव में कहीं जाता है – यह एक सक्रिय निर्माण स्थल है जो सांता मोनिका पहाड़ों को जोड़ रहा है। और जब लागत में वृद्धि का हवाला दिया गया, तो लेख ने मुद्रास्फीति के प्रभाव को कम करने की उपेक्षा की, वह कहती हैं।
जहां तक लागत का सवाल है, प्रैट बताते हैं कि लगभग हर निर्माण परियोजना का बजट बढ़ गया है। राष्ट्रीय राजमार्ग निर्माण लागत सूचकांक, संघीय राजमार्ग प्रशासन द्वारा गणना किया गया एक आंकड़ा, 2021 से 67% बढ़ गया है – और देश भर में निर्माण की दर को धीमा कर रहा है।
प्रैट कहते हैं, 2025 के वसंत में, जब वन्यजीव क्रॉसिंग अपने प्रोजेक्ट के दूसरे चरण पर बोलियां एकत्र कर रहा था, मुद्रास्फीति बढ़ गई और “रातों-रात सब कुछ महंगा हो गया”। वह बताती हैं कि लागत 23% बढ़कर $93 मिलियन से $114 मिलियन हो गई – फिर भी इस दौरान राजमार्ग निर्माण में औसत वृद्धि से कम है।
कैलिफ़ोर्निया पोस्ट कहानी की प्रैट की आलोचना के बारे में पूछे जाने पर, लेखकों में से एक, क्रिस्टोफर रुफ़ो ने गार्जियन को बताया कि “बेथ प्रैट एक विचित्र, नेक इरादे वाली महिला की तरह लगती हैं, जिनके पास एक प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजना चलाने का कोई व्यवसाय नहीं है”, और परियोजना के समय से पीछे और बजट से अधिक चलने के बारे में चिंता दोहराई।
राष्ट्रीय वन्यजीव महासंघ ने अब सुरक्षा नियुक्त कर दी है और क्रॉसिंग पर प्रैट और अन्य आयोजकों को सुरक्षित रखने के लिए अपने प्रोटोकॉल बदल दिए हैं। प्रैट कहते हैं, ”हर कोई संरक्षण परियोजनाओं पर सहमत नहीं है, और हम लागत और समय के बारे में बात करने में हमेशा पारदर्शी रहे हैं।” “लेकिन अगर दबंगों को लगता है कि वे काम बंद कर देंगे, तो वे मुझे नहीं जानते। मैं बोस्टन से हूं
लेकिन ठोस विशालता के ऊपर, कोई भी ऑनलाइन कटुता स्पष्ट नहीं थी। पृथ्वी दिवस कार्यक्रम में, क्रॉसिंग आश्चर्यजनक रूप से शांतिपूर्ण थी, जो अपने चारों ओर की पहाड़ियों में घुलमिल गई थी। यह कल्पना करना आसान था कि एक छिपकली या पहाड़ी शेर परिदृश्य में घूमने के लिए इसका उपयोग कैसे कर सकता है।
पहले से ही, तितलियों और कैटरपिलर ने पौधों के लिए अपना रास्ता खोज लिया है, जो एक स्वागत योग्य संकेत है, ज्यूल्या सैमनीगो कहते हैं, जिन्होंने परियोजना की पौध नर्सरी का सह-प्रबंधन किया, जहां पुल को कवर करने वाले हजारों देशी पौधे हाथ से इकट्ठा किए गए बीज से उगाए गए थे।
और यह सिर्फ परागणकर्ता नहीं हैं – बॉब नामक एक पश्चिमी बाड़ छिपकली क्रॉसिंग की सीढ़ियों के शीर्ष पर रहती है, और एक रैटलस्नेक (अभी तक अज्ञात) नीचे रहता है। तथ्य यह है कि उन्होंने यहां घर बनाए हैं, काम अभी भी जारी है, जैव विविधता और सह-अस्तित्व को बढ़ावा देने में परियोजना की सफलता का एक प्रमाण है। “मैं बस उम्मीद करता हूं कि हर कोई देख सके कि हम कितना प्यार करते हैं यह,” सैमनीगो वनस्पतियों को देखते हुए कहते हैं, ”हमने वास्तव में अपने द्वारा उगाए गए प्रत्येक पौधे में अपना दिल और आत्मा लगा दी है।”
फ्रीवे ओवरपास के अलावा, निर्माण जारी है। श्रमिक एक दूसरी बड़ी संरचना का निर्माण कर रहे हैं जो एक स्थानीय सड़क को पुल करेगी और ओवरपास को आसपास की खड़ी पहाड़ियों से जोड़ेगी। एक बार जब यह गर्मियों में पूरा हो जाएगा, तो वे 3 मिलियन क्यूबिक फीट मिट्टी खींचेंगे – सोफी स्टेडियम के आधे हिस्से को भरने के लिए पर्याप्त – ओवरपास और आसपास के परिदृश्य के बीच के अंतर को पाटने के लिए। निर्माण दल शोर और रोशनी को रोकने के लिए बरम भी बनाएंगे और फ्रीवे के किनारे वन्यजीव-रोधी बाड़ लगाएंगे।
नेशनल पार्क सर्विस के जेफ सिकिच कहते हैं, आखिरकार, क्रॉसिंग और आस-पास के क्षेत्रों में 50 से अधिक कैमरे होंगे – जो किसी भी जीव को पकड़ने के लिए तैयार हैं। वह पांच लक्ष्य प्रजातियों के दो साल के अध्ययन का हिस्सा रहे हैं जो पुल से लाभान्वित होंगे। शोधकर्ताओं ने क्रॉसिंग से पहले उनके आंदोलनों और संख्याओं का अध्ययन किया और आंकड़ों की तुलना करने के लिए इसके खुलने के बाद एक और अध्ययन करेंगे। “सांता मोनिका पर्वत में हमारे पास उपलब्ध, संरक्षित आवास की मात्रा प्रमुख, महान निवास स्थान है। इन प्रजातियों के लिए,” सिकिच कहते हैं, ”यह हमारे आखिरी बचे बड़े मांसाहारी, पहाड़ी शेर का भी समर्थन कर रहा है।”
प्रैट का कहना है कि यह जानना एक भावनात्मक क्षण है कि चुनौतियों और ऑनलाइन नफरत के बावजूद, परियोजना जल्द ही समाप्त हो जाएगी। तारीख की घोषणा करते हुए वह रो पड़ीं। “यह परियोजना जिस पर दशकों से काम चल रहा है – व्यवसाय के लिए खुला है।”
