पेप गार्डियोला का मानना था कि साउथेम्प्टन के खिलाफ मैनचेस्टर सिटी के एफए कप सेमीफाइनल में रॉड्री को खेलने का जोखिम उनके प्रीमियर लीग खिताब से पहले लेने लायक नहीं था।
आर्सेनल पर अपनी ईएफएल कप फाइनल जीत के ठीक एक महीने बाद नागरिक शनिवार को वेम्बली स्टेडियम में लौट आए, एक जीत उन्हें संभावित तिगुना के करीब ले गई।
टेबल के शीर्ष मुकाबले में आर्सेनल को हराने के बाद, एर्लिंग हालैंड की पांचवें मिनट की स्ट्राइक ने बर्नले पर 1-0 की मामूली जीत हासिल की, जिसने सिटी को प्रीमियर लीग के शीर्ष पर पहुंचा दिया।
लेकिन उनका ध्यान अब एफए कप पर केंद्रित है, एक प्रतियोगिता जो उन्होंने 2022-23 के बाद से नहीं जीती है, हालांकि गार्डियोला ने पुष्टि की कि प्रभावशाली रोड्री के लिए यह मुकाबला बहुत जल्दी आ गया।
आर्सेनल पर सिटी की जीत के 88वें मिनट में ग्रोइन की चोट के कारण स्पैनियार्ड को स्थानापन्न किया गया था, लेकिन इस समस्या के कारण उन्हें 4 मई को अगले लीग गेम तक बाहर रहने की उम्मीद है।
“वह बेहतर है. नहीं, [he is not likely to play] हम जोखिम नहीं लेना चाहते,” गार्डियोला ने संवाददाताओं से कहा।
“मुझे नहीं पता [if he will be back for the Everton game] लेकिन हम जोखिम नहीं लेना चाहते, क्योंकि अगर वह घायल हो जाता है, और हम उसे अगले पांच गेम हार जाते हैं। रोड्री बहुत महत्वपूर्ण है।”
सिटी ने पिछले चार एफए कप मुकाबलों में साउथेम्प्टन का सामना किया है, जिसमें 1909-10 में 5-0, 2006-07 में 3-1 और 2021-22 में 4-1 से जीत हासिल की है। 1959-60 में तीसरे राउंड में वे 5-1 से हार गये।
सिटीजन्स भी लगातार आठवीं बार एफए कप सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, जो 2018-19 से पहले की बात है।
उन्होंने शोपीस मैच तक पहुंचने के लिए अपने पिछले तीन मैच जीते हैं। लगातार चार सीज़न में कोई भी टीम एफए कप फाइनल में नहीं पहुंची है, लेकिन यहां परिस्थितियां उनके पक्ष में हैं।
साउथेम्प्टन ने सभी प्रतियोगिताओं (W2 D3) में सिटी के खिलाफ अपने पिछले 18 मैचों में से 13 मैच गंवाए हैं। उनकी सबसे हालिया मुलाकात मई 2025 में प्रीमियर लीग में गोल रहित ड्रा रही थी।
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बर्नले पर जीत के बाद गार्डियोला ने सुझाव दिया कि चैंपियनशिप की ओर से बड़े पैमाने पर बदलाव किए जा सकते हैं, जिसमें जेम्स ट्रैफर्ड, तिजानी रिजेंडर्स, फिल फोडेन, निको गोंजालेज और उमर मार्मौश जैसे खिलाड़ी शामिल हो सकते हैं।
सिटी बॉस ने आर्सेनल को हराने के लिए आवश्यक प्रयास के कारण हुई भावनात्मक और शारीरिक थकान का हवाला दिया, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि साउथेम्प्टन उनकी टीम के लिए कठिनाइयाँ पैदा करेगा।
गार्डियोला ने कहा, “यह बहुत कठिन था, आर्सेनल के खिलाफ खेल, भावनात्मक रूप से, यह सामान्य है।” “लोग बहुत थक गए थे, और उन्होंने घंटों तक ट्रेन पकड़ी।
“वे यहां से होटल और वेम्बली गए थे। कल एक शानदार दिन होगा. बहुत सारे, बहुत सारे विचार। अभी भी मेरा मन है और हम कल देखेंगे.”
इस बीच, साउथेम्प्टन 2007-08 में कार्डिफ़ सिटी के बाद एफए कप फाइनल में पहुंचने वाली पहली गैर-प्रीमियर लीग टीम बनने की कोशिश कर रही है, जिसने सेमीफाइनल में साथी चैंपियनशिप टीम बार्न्सली को हराया था।
पिछले 15 मौकों पर किसी शीर्ष स्तर की टीम को सेमीफ़ाइनल में शीर्ष स्तर के बाहर की टीम का सामना करना पड़ा है, प्रीमियर लीग टीम हमेशा शोपीस मैच में गई है।
सेंट्स ने वेम्बली (डब्ल्यू3) में अपने 11 मैचों में से आठ मैच गंवाए हैं, जिसमें 2017-18 में चेल्सी के खिलाफ और 2020-21 में लीसेस्टर सिटी के खिलाफ उनके दोनों एफए कप सेमीफाइनल शामिल हैं।
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राष्ट्रीय स्टेडियम में उनकी तीन जीतें मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ 1976 एफए कप फाइनल, कार्लिस्ले के खिलाफ 2010 ईएफएल ट्रॉफी फाइनल और लीड्स के खिलाफ 2024 चैंपियनशिप प्ले-ऑफ फाइनल में थीं।
लेकिन साउथेम्प्टन इस मुकाबले में आत्मविश्वास के साथ आया है, सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले 17 मैचों में अजेय रहने के कारण, वह स्वचालित पदोन्नति की दौड़ में आ गया है।
हालाँकि, हाल ही में अपराजित रहने वाले दो प्रमुख सदस्यों – निलंबित फ्लिन डाउन्स और रयान मैनिंग – को बदलने का कार्य एक ऐसा कार्य है जिसके लिए बॉस टोंडा एकर्ट ने समझाया कि वह पूरे आत्मविश्वास के साथ संपर्क करेंगे।
एकर्ट ने कहा, “मुझे लगता है कि हमने सीज़न के कई हिस्सों में दिखाया है कि हम प्रमुख खिलाड़ियों के बिना फुटबॉल गेम खेलने के तरीके ढूंढने में सक्षम हैं।”
“यह हमारे दृष्टिकोण को थोड़ा बदल सकता है कि हम अब आने वाले खेलों के बारे में कैसे सोचते हैं, लेकिन हमारे पास अलग-अलग समय में महत्वपूर्ण खिलाड़ी गायब हैं।
“हमें बस यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि हम कुछ क्षणों में अनुकूलित हो जाएं, शायद जिस तरह से हम दबाव डालते हैं या जिस तरह से हम उसके साथ निर्माण करते हैं, लेकिन मुझे यकीन है कि हम एक रास्ता खोज लेंगे। मुझे यकीन है कि हम शनिवार को कोई समाधान निकाल लेंगे।”
