क्रिस वुड का कहना है कि नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट की यूरोपा लीग में एस्टन विला पर जीत जैसे क्षण लंबी अवधि की चोट से उबरने के लिए की गई उनकी सारी मेहनत को साबित करते हैं, हालांकि उन्हें पता है कि काम केवल आधा ही हुआ है।
वुड की 71वें मिनट की पेनल्टी ने सेमीफाइनल मुकाबले के पहले चरण में फॉरेस्ट और विला को अलग कर दिया, जिससे विटोर परेरा की टीम को अगले हफ्ते विला पार्क में बचाव के लिए बढ़त मिल गई।
वुड ने अब जनवरी 2025 के बाद पहली बार फ़ॉरेस्ट के लिए लगातार खेलों में स्कोर किया है, उन्होंने पिछले हफ्ते सुंदरलैंड में प्रीमियर लीग की 5-0 की जीत में भी गोल किया था।
यूरोपा लीग में उनके नाम कुल मिलाकर तीन गोल हैं, उन्होंने अक्टूबर 2011 में क्लब ब्रुग के खिलाफ बर्मिंघम सिटी के लिए और पिछले अक्टूबर में मिडटजिलैंड के खिलाफ फॉरेस्ट के लिए भी गोल किया था।
पिछले अक्टूबर में घुटने की चोट के कारण छह महीने तक बाहर रहने के बाद न्यूजीलैंड के अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी को पूरी तरह से फिट होने में लंबा समय लगा है।
स्ट्राइकर ने हाल ही में कहा था कि उन्हें जीवन भर इस मुद्दे से निपटना होगा, लेकिन फ़ॉरेस्ट को यूरोपीय फ़ाइनल के कगार पर खड़ा करने की भावना ने उनकी सारी मेहनत को सार्थक बना दिया।
“यह सब मैं करना चाहता था। मैं सीज़न के अंत में अपनी टीम की यथासंभव मदद करने के लिए फिट होकर वापस लौटना चाहता था,” उन्होंने फुल-टाइम के बाद टीएनटी स्पोर्ट्स को बताया।
“जब मैं फिट होने के लिए संघर्ष कर रहा था तो मुझे पता था कि हमारे पास खेलने के लिए बहुत कुछ है और अब यह दिख रहा है। ये हिस्सा बनने के लिए बड़ी प्रतियोगिताएं हैं।
“हम सीज़न के अंतिम पड़ाव पर हैं। हमें दोनों भागों में प्रदर्शन करने की आवश्यकता है, और हम निश्चित रूप से ऐसा करना चाहेंगे।”
लेकिन एस्टन विला के बॉस यूनाई एमरी ने अपने पिछले पांच यूरोपा लीग सेमीफाइनल मुकाबलों (सेविला के साथ तीन, आर्सेनल के साथ एक, विलारियल के साथ एक) में प्रगति की है, वुड को पता है कि फॉरेस्ट को दूसरे चरण में काम करना है।
“यह टाई का एक पैर है। फायदा होना अच्छी बात है, लेकिन विला पार्क जाना एक कठिन खेल होगा। वे अपनी जगह पर अच्छे हैं,” उन्होंने कहा।
“लेकिन हमने यहां घर पर काम कर लिया है, और अब, उम्मीद है, हम अगले सप्ताह काम शुरू कर देंगे।”
फ़ॉरेस्ट अब सभी प्रतियोगिताओं (W6 D3) में अपने पिछले नौ मैचों में अजेय है, और जनवरी 2025 (सात रन) के बाद पहली बार लगातार चार मैच जीते हैं।
मुख्य कोच विटोर परेरा ने अपने खिलाड़ियों की भरपूर प्रशंसा करते हुए कहा: “वे [Villa] बहुत कठिन टीम है, लेकिन हमने उनसे प्रतिस्पर्धा की। मुझे हमें फ़ुटबॉल खेलते, स्कोर करने का प्रयास करते हुए देखना अच्छा लगता है। यह खिलाड़ियों का एक विशेष समूह है.
“उनाई एमरी एक शीर्ष प्रबंधक हैं; वह लंबे समय से अपनी टीम के साथ हैं। हम थोड़े समय के लिए एक साथ रहे हैं.
“अंत में, यह एक अच्छी लड़ाई थी।” मैं बहुत प्रतिस्पर्धी हूं, इसलिए मैं प्रीमियर लीग में रहना पसंद करता हूं, इस तरह के मैनेजर के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहता हूं।
“मुझे इन लड़कों का मैनेजर बनने का सौभाग्य मिला; वे भावना के साथ एक शानदार समूह हैं।
“उनके पास एक सीज़न में चार प्रबंधक थे, और वे इस स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, एक साथ, एकजुट होकर। यह मेरे लिए सम्मान की बात है.”
