बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ को कड़ी शर्तों के तहत जमानत दे दी गई है, जबकि वह युद्ध अपराध हत्या के पांच मामलों में संभावित मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ ने शुक्रवार सुबह सिडनी के डाउनिंग सेंटर स्थानीय अदालत में न्यायाधीश ग्रेग ग्रोगिन के समक्ष जमानत याचिका दायर की।
विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता, जो एक समय ऑस्ट्रेलिया का सबसे सम्मानित सैनिक था, उस पर युद्ध अपराध हत्या के पांच आरोप हैं, आरोप है कि उसने अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई एसएएस के साथ अपनी सेवा के दौरान निहत्थे नागरिकों की हत्या की थी।
प्रत्येक आरोप में जेल में संभावित आजीवन कारावास की सज़ा का प्रावधान है। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने हमेशा किसी भी गलत काम से सख्ती से इनकार किया है।
डाउनिंग सेंटर की स्थानीय अदालत में शुक्रवार सुबह न्यायाधीश ग्रेग ग्रोगिन ने जमानत के लिए उनकी अर्जी पर दलीलें सुनीं।
हत्या के युद्ध अपराध का प्रत्येक आरोप जमानत आवेदन के लिए “कारण बताओ” अपराध है, जिसका अर्थ है कि अभियुक्त को “कारण बताना” चाहिए कि उनकी निरंतर हिरासत उचित क्यों नहीं है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ सिल्वरवाटर रिमांड जेल से वीडियो लिंक द्वारा पेश हुए, जहां उन्होंने 7 अप्रैल को अपनी गिरफ्तारी के बाद से पिछली 10 रातें बिताई हैं। साफ-सुथरे और जेल-संबंधी हरे रंग का ट्रैकसूट पहने हुए, उन्होंने सुनवाई के दौरान न्यायाधीश ग्रोगिन को यह पुष्टि करने के लिए केवल थोड़ी देर बात की कि वह कार्यवाही देख और सुन सकते हैं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के माता-पिता, लेन और सू, अदालत की अग्रिम पंक्ति में बैठे थे।
जमानत का विरोध करते हुए, बुचेन ने तर्क दिया कि यदि रॉबर्ट्स-स्मिथ को उसके मुकदमे से पहले रिमांड से रिहा कर दिया गया तो दो महत्वपूर्ण जोखिम होंगे: रॉबर्ट्स-स्मिथ अदालत में पेश होने से बचने के लिए भागने का प्रयास करेंगे, और वह गवाहों और सबूतों के साथ हस्तक्षेप करने का प्रयास करेंगे।
बुचेन ने अदालत को बताया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ऑस्ट्रेलिया छोड़ने की कगार पर थे – संभावित रूप से स्थायी रूप से – जब उन्हें पिछले सप्ताह सिडनी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था।
“आरोपी विदेश स्थानांतरित होने का प्रयास कर रहा था, और उन अधिकारियों से जानकारी छिपाने का निर्णय लिया गया था जिनके साथ वह संपर्क में था।
“आवेदक ने विदेश में स्थानांतरित होने की उन्नत योजना बनाई थी। विदेशों में विभिन्न गंतव्यों पर जाने पर विचार किया जा रहा था… और महत्वपूर्ण बात यह है कि अधिकारियों से उस जानकारी को छिपाने का निर्णय लिया गया।”
बुचेन ने कहा कि एनएसडब्ल्यू पुलिस को नियमित रूप से रिपोर्ट करने की आवश्यकता सहित कड़ी जमानत शर्तों से “उड़ान जोखिम” को कम किया जा सकता है।
लेकिन बुचेन ने तर्क दिया कि इस जोखिम को कम नहीं किया जा सकता है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ गवाहों या सबूतों के साथ हस्तक्षेप करने का प्रयास करेंगे।
बुचेन ने कहा कि अदालत के सामने सबूतों से पता चला है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ के पास सबूत छुपाने के लिए “अदालती प्रक्रियाओं को नष्ट करने की इच्छा और क्षमता” थी, जिसमें बर्नर फोन का उपयोग, गवाहों को डराना और मिलीभगत शामिल थी।
“यह देखना मुश्किल है कि इस तरह के आचरण को रोकने के लिए जमानत की शर्तें कैसे प्रभावी ढंग से काम कर सकती हैं।”
बुचेन ने अदालत से कहा कि, अपराध की गंभीरता को देखते हुए, अदालत को जमानत देने से इनकार कर देना चाहिए जब तक कि जमानत देने के लिए “असाधारण परिस्थितियों” का प्रदर्शन नहीं किया जा सके। उन्होंने कहा कि अदालत को अपने समक्ष मौजूद साक्ष्यों को ”मजबूत अभियोजन मामले” के रूप में देखना चाहिए।
बुचेन ने कहा, आरोपों की विस्तृत प्रकृति को देखते हुए, दोषसिद्धि के परिणाम “गंभीर गंभीरता” के थे।
लेकिन रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकीलों ने तर्क दिया कि इस आपराधिक मामले में असाधारण परिस्थितियाँ थीं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के लिए स्लेड हॉवेल ने तर्क दिया कि उनका मामला अद्वितीय था और “सामग्री के आकार और जटिलता के कारण”, और राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं के कारण इसमें महत्वपूर्ण देरी होगी।
“इन आरोपों पर मुकदमा चलाने में कई साल लगेंगे, और इसमें कई मोड़ आएंगे।”
हॉवेल ने तर्क दिया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ जेल से राष्ट्रीय सुरक्षा जानकारी तक नहीं पहुंच पाएंगे, न ही अपनी कानूनी टीम के साथ अपना बचाव तैयार कर पाएंगे।
”मौलिक रूप से, आवेदक को रिमांड हिरासत से खुद का बचाव करने से कार्यवाही की निष्पक्षता से समझौता किया जाएगा।
“इसका कोई व्यावहारिक समाधान नहीं होगा… सबूतों तक पहुंचने के लिए, अपने वकीलों के साथ खुलकर बात करने के लिए, उसे जमानत पर रिहा होना होगा।”
हॉवेल ने यह भी संकेत दिया कि भविष्य में रॉबर्ट्स-स्मिथ अदालत के समक्ष यह तर्क दे सकते हैं कि, उनकी कुख्याति के कारण, उन्हें निष्पक्ष सुनवाई नहीं मिल सकती है।
“इसकी बहुत संभावना है, उचित समय पर, एक वरिष्ठ अदालत या अदालतों को इस बात पर विचार करने की आवश्यकता हो सकती है कि क्या इन आरोपों के आसपास असाधारण पूर्व-परीक्षण प्रचार, प्रचार जो कई वर्षों से जारी है, और अभी भी जारी है, इसका मतलब है कि आरोपों की निष्पक्ष सुनवाई संभव नहीं है।”
हॉवेल ने कहा कि आरोपों के तथ्यों पर महत्वपूर्ण असहमति थी, और बहुत वास्तविक संभावना थी कि आरोप साबित नहीं किए जा सके।
“सभी आरोपों में तथ्यात्मक रूप से अत्यधिक विवादित मामले शामिल हैं। वे 14 से 17 साल पहले युद्ध क्षेत्र में विदेशों में हुई घटनाओं से चिंतित हैं। कई वर्षों में अलग-अलग समय पर अलग-अलग लोगों द्वारा अलग-अलग बातें कही गई हैं।”
हॉवेल ने कहा, किसी भी दोषसिद्धि के लिए जूरी को सर्वसम्मत फैसले पर पहुंचने की आवश्यकता होगी: राष्ट्रमंडल परीक्षणों में बहुमत के फैसले की अनुमति नहीं है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ “स्पष्ट रूप से एक ऐसा व्यक्ति है जिसके जमानत का पालन करने की संभावना है”, और उसने पिछले सप्ताह अपनी गिरफ्तारी से पहले, नियुक्ति के द्वारा अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण करने की पेशकश की थी।
हॉवेल ने तर्क दिया, “उसके पास अपना पासपोर्ट नहीं है, वह कहीं नहीं जा रहा है।”
रॉबर्ट्स-स्मिथ के पिता, एक पूर्व न्यायाधीश, ने “पर्याप्त ज़मानत” की पेशकश की है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ पांच आरोप ऑस्ट्रेलिया के दो दशक के एसएएस के साथ उनकी तैनाती के दौरान तीन घटनाओं से संबंधित हैं, अंततः अफगानिस्तान में असफल मिशन।
12 अप्रैल 2009 को, रॉबर्ट्स-स्मिथ पर दक्षिणी अफ़ग़ानिस्तान के उरुज़गन प्रांत के काकरक नामक गाँव में मोहम्मद एस्सा और अहमदुल्लाह नामक दो व्यक्तियों की मौत में शामिल होने का आरोप है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ की आपराधिक अदालत में उपस्थिति नोटिस में आरोप लगाया गया है कि उन्होंने “किसी अन्य व्यक्ति की सहायता की, उसे उकसाया, सलाह दी या उसे खरीद लिया।” [an Australian soldier anonymised as] व्यक्ति 4, एक अपराध करने के लिए… उस व्यक्ति 4 में जानबूझकर… मोहम्मद एस्सा… की मृत्यु का कारण बना।
नोटिस में रॉबर्ट्स-स्मिथ पर यह भी आरोप लगाया गया है कि “जानबूझकर अहमदुल्ला नाम के एक व्यक्ति की मौत हुई, जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा था”।
तीसरा आरोप सितंबर 2012 में दरवान गांव में अली जान नामक किसान की कथित हत्या से संबंधित है। अदालत की उपस्थिति नोटिस में कहा गया है कि अली जान “शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहे थे”।
अंतिम दो आरोप, युद्ध अपराध हत्या के भी, अक्टूबर 2012 में सियाचो में एक मिशन के दौरान दो कैदियों की कथित हत्या से संबंधित हैं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ पर अपने अदालत में उपस्थिति नोटिस में, “संयुक्त रूप से अपराध करने” का आरोप लगाया गया है [an Australian soldier anonymised as] व्यक्ति 68, जिसमें उन्होंने जानबूझकर ‘नियंत्रणाधीन व्यक्ति 1’ के रूप में पहचाने गए व्यक्ति की मृत्यु का कारण बना… जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा था,
उन पर यह भी आरोप है कि उन्होंने “किसी अन्य व्यक्ति की सहायता की, उसे उकसाया, सलाह दी या उसे खरीद लिया।” [an Australian soldier anonymised as] व्यक्ति 66, एक अपराध करने के लिए … उस व्यक्ति 66 में जानबूझकर ‘नियंत्रणाधीन व्यक्ति 2’ के रूप में पहचाने गए व्यक्ति की मृत्यु का कारण बना … जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा था।
एसएएस के पूर्व कॉर्पोरल रॉबर्ट्स-स्मिथ को 2010 में तिज़ाक की लड़ाई के दौरान “सबसे विशिष्ट वीरता” के लिए विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया था।
उन्हें वर्ष का पिता नामित किया गया और उन्होंने सरकार की ऑस्ट्रेलिया दिवस परिषद के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया। उन्हें केरी स्टोक्स और जीना राइनहार्ट सहित ऑस्ट्रेलिया के कुछ सबसे शक्तिशाली और सबसे अमीर लोगों से हाई-प्रोफाइल और निरंतर समर्थन प्राप्त हुआ है।
हालाँकि, वह तीन अखबारों के खिलाफ की गई मानहानि की कार्रवाई में बुरी तरह हार गए, जिसमें उन पर नागरिकों की हत्या करने और अपने साथियों को धमकाने का आरोप प्रकाशित किया गया था। संघीय अदालत के न्यायाधीश एंथनी बेसांको ने इसे सिद्ध पाया – संभावनाओं के संतुलन के नागरिक मानक के अनुसार, जो उचित संदेह से परे आपराधिक मानक से कम है – कि प्रकाशित आरोपों में पर्याप्त सच्चाई थी कि रॉबर्ट्स-स्मिथ एक युद्ध अपराधी था जिसने अफगानिस्तान में निहत्थे नागरिकों की चार हत्याएं की थीं, और अपने सहयोगियों को धमकाया और धमकाया था। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने निष्कर्षों के खिलाफ पूर्ण संघीय अदालत और उच्च न्यायालय में अपील की, लेकिन दोनों अवसरों पर असफल रहे।
रॉबर्ट्स-स्मिथ दूसरे एसएएस सैनिक हैं जिन पर अफ़ग़ानिस्तान में उनके कार्यों के कारण युद्ध अपराध का आरोप लगाया गया है। पूर्व सैनिक ओलिवर शुल्ज़ पर 2023 की शुरुआत में 2012 में एक कथित युद्ध अपराध में अफगान के दो बच्चों के पिता डैड मोहम्मद की हत्या का आरोप लगाया गया था।
