जैसे ही होनियारा में स्कूल का दिन ख़त्म होता है, *आइरीन, एक 43 वर्षीय शिक्षिका, फूलों की पोशाक में अपने जूड़े में पीली डेज़ी के साथ, एक मिनीबस में कदम रखती है।
10 मिनट के बाद, आइरीन बस से उतरती है, एक गली से नीचे चलती है, और एक नम, धुएँ वाले आश्रय में प्रवेश करती है। प्लास्टिक की मेज़ें जगह भर देती हैं और ताश के पत्ते फर्श पर बिखरे रहते हैं। सोलोमन द्वीप की राजधानी में लोकप्रियता हासिल करने वाला एक स्ट्रीट कार्ड गेम, पास खेलने के लिए आइरीन होनियारा के पश्चिमी उपनगर में एक छिपी हुई जुआ टेबल पर रुक गई है।
शहर भर में ऐसे दर्जनों गेम मौजूद हैं, जिनमें नियमित रूप से नई साइटें दिखाई देती रहती हैं। अधिकारी खेलों पर रोक लगाने की कोशिश कर रहे हैं क्योंकि सोलोमन आइलैंडर्स – युवा, बूढ़े, कम आय वाले या वेतनभोगी पेशेवर – बड़े नुकसान का जोखिम उठाते हुए, बड़े भुगतान पर अपने मौके के लिए पास करने के लिए तैयार हैं।
डीलर दांव की कीमत चिल्लाकर खिलाड़ियों को आकर्षित करते हैं: “$20 नीचे!” खिलाड़ियों को सात कार्ड बांटे जाते हैं, और डीलर छह नंबर का कार्ड पेश करता है। पहले खिलाड़ी को पांच या सात अंक डालने होंगे और पैटर्न जारी रहेगा, प्रत्येक खिलाड़ी को अगला अनुक्रमिक कार्ड खेलना होगा। यदि वे ऐसा नहीं कर पाते हैं, तो वे चिल्लाते हैं “पास!” जो पहला व्यक्ति अपने सभी कार्डों से छुटकारा पा लेता है वह जीत जाता है।
विजेता प्रत्येक राउंड में डीलर के शुल्क के रूप में रखी गई एक शर्त को छोड़कर पॉट इकट्ठा करता है। प्रति घंटे 30 राउंड तक, बड़ी रकम मिनटों में जीती या खो दी जाती है।
लगातार कई हाथ गंवाने के बाद आइरीन ने गार्जियन को बताया, ”मेरे पास पैसे नहीं बचे हैं लेकिन मैंने बच्चों से मुझे कुछ पैसे देने के लिए कहा है।” अकेली माँ अपने तीन बच्चों को खेलने से हतोत्साहित करती है।
“जुआ खेलना बुरी चीज़ है। कभी-कभी, अन्य लोग जिनके पास पैसे नहीं होते हैं वे माताओं से चोरी करते हैं,” वह बांटे जा रहे कार्डों को ध्यान से देखते हुए कहती हैं। “मैं नहीं चाहता कि मेरे बच्चे खेलें।”
लेकिन आइरीन की हार मानने की कोई योजना नहीं है क्योंकि, वह कहती हैं, उनकी आजीविका इस पर निर्भर करती है। शाम की हार के बावजूद, वह सप्ताह के लिए SBD$500 ($62; £45) तक बढ़ गई, यह राशि उसके $600 शिक्षक के वेतन के लगभग बराबर है।
आइरीन उन लोगों का प्रतीक है जो पास खेलने के लिए आते हैं। औपचारिक अर्थव्यवस्था में मामूली आय अर्जित करने के कारण, वह इसे अपने परिवार का समर्थन करने के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के एक तरीके के रूप में देखती है। अवसरों की कमी का सामना करते हुए, कई युवा सोलोमन द्वीपवासी खेल को आगे बढ़ने के रास्ते के रूप में देखते हैं।
*बेन आइरीन की टेबल पर 19 वर्षीय डीलर है। उन्होंने 15 साल की उम्र में अपनी स्कूल की फीस भरने के लिए पास का सौदा करना शुरू कर दिया था। वह प्रति सप्ताह SBD$500 कमाता है। उसके बॉस के लिए, पास कहीं अधिक लाभदायक है।
29 वर्षीय गॉर्डन कहते हैं, ”हम इस टेबल पर प्रति सप्ताह एसबीडी$12,000 कमाते हैं,” जो अपने वफादार जुआरियों को बिना किसी शुल्क के सिगरेट और सुपारी, एक स्थानीय नशीला पदार्थ, की आपूर्ति करता है। सामूहिक रूप से, उनकी तीन टेबलें प्रत्येक सप्ताह SBD$30,000 से अधिक का कारोबार करती हैं।
दूसरों के लिए, जैसे *मैडलिन, 29, पास एक सामाजिक खेल है। वह हर रात एक ही टेबल पर खेलती है। “मैं बस जीत गई!” वह घोषणा करती है, जैसे कि मेज पर डूबते सूरज की किरणें पड़ रही हैं, सिगरेट का एक पैकेट और एल्यूमीनियम पन्नी में लिपटे दो भोजन प्राप्त करने से पहले।
फिलिप सुबू, एक प्रमुख युवा वकील, पास को सोलोमन द्वीप की गहरी आर्थिक अस्वस्थता के लक्षण के रूप में देखते हैं। “यह हाथ से बाहर होता जा रहा है क्योंकि होनियारा में बहुत से लोगों के पास रोजगार नहीं है। सबसे बड़ा कारण बेरोजगारी है,” सुबू कहते हैं। “यह लोगों के अस्तित्व का हिस्सा है।” जब यह अस्तित्व से जुड़ जाता है, तो इसे हटाना काफी कठिन होता है।”
सोलोमन द्वीप के आधिकारिक बेरोज़गारी आँकड़े ख़राब हैं। लेकिन होनियारा में युवा बेरोज़गारी का स्तर अक्सर 12 से 15% के बीच है। जैसे ही युवा लोग नौकरियों के लिए होनियारा आते हैं, उन्हें अक्सर कोई नहीं मिलता, जिससे वे अनौपचारिक रोजगार, अपराध और अब पास की ओर मजबूर हो जाते हैं।
व्यवसाय के मालिक भी पास को आय बढ़ाने का एक स्मार्ट तरीका मानते हैं। पूर्वी होनियारा के एक उपनगर की पिछली गलियों में एक छोटी सी मेज फरवरी 2026 में *जॉन और *पिवेन, एक विवाहित जोड़े, जो दुकानदार हैं, द्वारा खोली गई थी।
जॉन का कहना है कि उसके जुआरी “नकद बिजली, स्थानीय बिजली बिल का भुगतान करने के लिए खेलते हैं”। उनकी डीलर सभी स्थानीय महिलाएं हैं। “ये महिलाएं डीलिंग करती हैं, वे ऐसा करती हैं।” [to pay] भोजन के लिए और बिलों के लिए. वे लोक सेवकों से अधिक पैसा इकट्ठा करते हैं,” जॉन कहते हैं।
जब गार्जियन का दौरा होता है तो जुआरियों के बीच एक उत्साहपूर्ण ऊर्जा होती है। “जब पुलिस यहां आएगी, तो हम भाग सकते हैं,” एक जुआरी हँसा। लेकिन उन आशंकाओं के साकार होने की संभावना कम लगती है।
जब पास उभरा, तो रॉयल सोलोमन द्वीप पुलिस बल (आरएसआईपीएफ) ने इसे रोकने के लिए कड़ी मेहनत की। ऑपरेशन स्टॉपेम जुआ की स्थापना “जुए को रोकने के लिए की गई थी, जिसके बारे में हम जानते हैं कि इससे खर्च किए गए पैसे को लेकर घरेलू हिंसा जैसी सामाजिक और पारिवारिक समस्याएं हो सकती हैं”। इसके चलते कई छापे मारे गए, जिनमें होनियारा के पश्चिमी उपनगर रोव भी शामिल था, जहां 34 जुआरियों को गिरफ्तार किया गया था। हालाँकि, किसी खिलाड़ी को सजा सुनाए जाने का कोई रिकॉर्ड नहीं है। पास खेलते हुए पकड़े गए लोगों को सजा और 100 डॉलर जुर्माने का जोखिम है।
आरएसआईपीएफ में राष्ट्रीय राजधानी और अपराध रोकथाम के सहायक आयुक्त जिमसन रोबो ने कहा कि पुलिस पास पर नकेल कसने के अपने प्रयासों को “धीमा नहीं” कर रही है। रोबो ने गार्जियन को बताया, “यह मुद्दा अवैध है, और पुलिस जनता को पास खेलने से परहेज करने की चेतावनी दे रही है।”
“पुलिस… रिपोर्ट किए गए मामलों पर ध्यान दे रही है और गिरफ्तारियां कर रही है, खेल के लिए इस्तेमाल किए गए तंबू और टेबलों को नष्ट कर रही है।”
इसके बावजूद यह खेल तेजी से बढ़ रहा है। कुछ सोलोमन द्वीप वासियों के लिए, जो यहां जाने की कोशिश कर रहे हैं, नियम कोई मायने नहीं रखते: पास एक जीवन रेखा बन गया है, जो धन और सौहार्द भी प्रदान करता है।
“ये लोग मेरे हैं।” वांटोक्स [friends],” आइरीन अपने आसपास मौजूद जुआरियों की मेज़ की ओर इशारा करते हुए कहती है।
*कुछ नाम बदले गए हैं
