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टिम बोंटेम्प्स
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बोस्टन – अक्टूबर में, फिलाडेल्फिया 76ers ने अपने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस प्रतिद्वंद्वी, बोस्टन सेल्टिक्स के खिलाफ टीडी गार्डन में अपने सीज़न की शुरुआत की, और नौसिखिया वीजे एजकोम्बे ने युगों के लिए प्रदर्शन किया।
मंगलवार की रात, जब फ़िलाडेल्फ़िया का सीज़न ख़तरे में था, एजकोम्बे ने इसे फिर से किया।
उनका शानदार 30-पॉइंट, 10-रिबाउंड प्रदर्शन 1998 में टिम डंकन के बाद किसी नौसिखिए द्वारा किया गया पहला प्रदर्शन था। एजकोम्बे एनबीए पोस्टसीज़न के इतिहास में ये आंकड़े हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी हैं, जिन्होंने पिछले रिकॉर्ड धारक मैजिक जॉनसन को पीछे छोड़ दिया है।
टायरेस मैक्सी के 29 अंकों और महत्वपूर्ण लेट शॉटमेकिंग की मदद से, 76ers ने एजकोम्बे के खेल से सेल्टिक्स पर 111-97 की शानदार जीत हासिल की और पहले दौर की श्रृंखला में एक-एक गेम के अंतर से बराबरी कर ली।
“मेरा मतलब है, [Edgecombe has] पूरे सीज़न में प्रभावशाली रहा,” पॉल जॉर्ज ने कहा, जिन्होंने 19 अंक जोड़े। “जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो उन्होंने इस इमारत में अपना पहला एनबीए खेल कैसे शुरू किया, और मुझे यकीन है कि वह एक छोटे प्रतिशत, या खिलाड़ियों के एक छोटे समूह में थे, जिन्होंने वही किया जो उन्होंने शुरुआती रात में किया था, और फिर पूरे सीज़न को एक साथ रखा और इस बिंदु पर पहुंचे जहां वह प्रदर्शन कर रहे हैं कि वह कौन हैं और उनकी क्षमताएं हैं। …
“मैं इसे पूरे साल कहता रहा हूं: वह नौसिखिया होने से कहीं आगे है।”
76ers, जो इस श्रृंखला के शुरुआती गेम में पूरी तरह से ध्वस्त हो गए और स्टार जोएल एम्बीड (एपेंडेक्टोमी) के बिना रह गए, उन्होंने गेम 2 में 14.5-पॉइंट अंडरडॉग के रूप में प्रवेश किया, लेकिन सेल्टिक्स ने उन पर जो कुछ भी फेंक दिया, उसे संभाल लिया। इसमें पहले क्वार्टर में 16-0 का स्कोर शामिल था, जिसने बोस्टन को 26-13 की बढ़त दिलाई और सेल्टिक्स द्वारा देर से किया गया एक और धक्का, जिसने इसे 91-89 कर दिया और चौथे क्वार्टर में भीड़ को उत्साहित कर दिया।
76ers के कोच निक नर्स ने कहा, “मुझे लगा कि उनकी शुरुआत शानदार थी।” “मेरा मतलब है, वे उड़ रहे थे। वे सब कुछ बना रहे थे। वे बस रिबाउंड के लिए हर किसी के ऊपर से कूदने के लिए दौड़ रहे थे। और मैंने बस कहा, ‘सुनो, तुम वहाँ बहुत ठोस हो। वे अभी महान हैं, और मान लें कि वे पूरे खेल में इतने महान नहीं होंगे और बस वहीं रुके रहें।’ और हमारे लोगों ने किया।”
उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि एजकोम्बे, जो कड़ी गिरावट के बाद दूसरे और तीसरे क्वार्टर में लड़खड़ाते हुए पीछे की ओर बढ़े, एक अनुभवी अनुभवी की तरह खेले। 6 फुट 4 इंच का गार्ड – जिसका नौसिखिए के रूप में तीसरा सबसे ज्यादा स्कोर वाला पहला गेम था, जब अक्टूबर में सीज़न की शुरुआती जीत में उसके 34 अंक थे – एक के बाद एक रिबाउंड के लिए उड़ान भरते हुए आए, वह अपने स्थान पर पहुंचने, ऊपर उठने और एक के बाद एक शॉट लगाने में भी अविश्वसनीय रूप से शांत दिखे।
यह इस गेम में फिलाडेल्फिया के पूरे दृष्टिकोण का प्रतीक था और रविवार के गेम 1 से पूरी तरह से उलट था। उस गेम में, 76 खिलाड़ियों ने 3-पॉइंट रेंज से 23 में से 4 का बेहद खराब प्रदर्शन किया और जीनियसआईक्यू के अनुसार, जंपर्स में 37 में से 8 का प्रदर्शन किया – सीजन का उनका सबसे खराब प्रदर्शन।
मंगलवार के खेल में, सेल्टिक्स ने अपने बड़े खिलाड़ियों के साथ एक मानक ड्रॉप रक्षात्मक कवरेज को भारी मात्रा में नियोजित किया (जीनियसआईक्यू के अनुसार, इसे 69.7% समय तक चलाया, 2013-14 में खिलाड़ी ट्रैकिंग डेटा शुरू होने के बाद से प्लेऑफ गेम में किसी भी टीम की तीसरी सबसे ऊंची दर), 76र्स ने दावत की। फ़िलाडेल्फ़िया ने गेम को 3 में से 39 में से 19 पर समाप्त किया, और एजकोम्बे (6 में 10) और मैक्सी (5 में 12) दोनों ने इस गेम में गेम 1 में पूरी टीम की तुलना में अधिक बनाया।
एजकोम्बे ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगता है कि हम सभी जानते थे कि शॉट कहां से आने वाले थे।” “हम जानते थे कि हमें कहां से शॉट मिलने वाले हैं, कहां से मदद मिलने वाली है। इसलिए मैं अपने साथियों को श्रेय देता हूं, हमने एक-दूसरे पर भरोसा रखा। हर कोई कोर्ट पर खेल सकता है, इसलिए हम एक-दूसरे पर भरोसा करते रहे और मैं मौके पर था और वे चाहते थे कि मैं गेंद को मारूं।
“अगर मैं गेंद को शूट नहीं करता तो यह सही नहीं होता, इसलिए मुझे गेंद को शूट करना था, वाइड-ओपन शॉट मारना था और अपने साथियों से सहायता प्राप्त करने का प्रयास करना था।”
लेकिन इतना सब होने के बाद भी, सेल्टिक्स ने 6:25 शेष रहते हुए भी इसे घटाकर 91-89 कर दिया था। टीडी गार्डन की भीड़ दहाड़ रही थी और उम्मीद कर रही थी कि यह उनके प्रतिद्वंद्वी के हाथों एक और जीत होगी, जिसे सेल्टिक्स ने 1982 तक लगातार छह प्लेऑफ़ श्रृंखलाओं में हराया है। और फिर भी यह मैक्सी ही था जिसने लगातार पुल-अप 3-पॉइंटर्स को गिरा दिया जिसने बढ़त को वापस आठ तक पहुंचा दिया और 76ers को गेम को बंद करने के लिए आवश्यक अलगाव दिया।
मैक्सी ने कहा, “वीजे ने अपना काम किया।” “वह हमें यहां ले आया। [When] उन्होंने एक तरह से बढ़त को घटाकर दो कर दिया और मैंने कहा, ‘ठीक है, यह खेल ख़त्म करने का मेरा समय है।'”
और उसने ऐसा किया, क्योंकि बोस्टन ने खुद को एक हार के गलत अंत में पाया, जो पिछले दशक में इस टीम का अनुसरण करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए बहुत परिचित लगा। सेल्टिक्स ने 3-पॉइंट रेंज से गेम को 13-फॉर-50 पर समाप्त किया, जिसमें डेरिक व्हाइट (2-फॉर-10), जैसन टैटम और सैम हाउजर (दोनों 2-फॉर-8) ने मिलकर 6-फॉर-26 स्कोर किया।
टैटम के पास 19 अंक, 14 बोर्ड और 9 सहायताएं थीं और ब्राउन 36 अंकों के साथ समाप्त हुआ, लेकिन यह उसी तरह की हार को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था जिसने पिछले कुछ पोस्टसीज़न के दौरान इस टीम को बार-बार परेशान किया है।
ब्राउन ने कहा, “मुझे हमारे समूह पर भरोसा है।” “इस दौरान हम बहुत बड़े हो गए हैं [of the season]. … हमें बस सही मानसिकता बनाए रखनी है और एक-दूसरे का साथ देते हुए बस सांस लेनी है।
“यह एक यात्रा होने जा रही है। इसमें कुछ उतार-चढ़ाव होंगे, लेकिन मैं अपने लोगों के साथ इसका इंतजार कर रहा हूं।”
76ers के प्रशंसक शुक्रवार की रात को दक्षिण फिलाडेल्फिया में अपने प्रतिद्वंद्वी का स्वागत करने के लिए उत्सुक होंगे, इस श्रृंखला के साथ और एम्बीड के साथ, जो 12 दिन पहले ह्यूस्टन में उस एपेन्डेक्टॉमी से उबरने के लिए फिलाडेल्फिया में रुके थे, सोमवार को एक ताकत और कंडीशनिंग कार्यक्रम शुरू कर रहे हैं।
